リニアガイドとは？　定義など説明できますか？

機械の基幹部品に関わるご質問だけに、回答者さんも
ベテラン揃いで壮観です。

昔々設計していた頃は、
・リニアガイド　→　日本精工さんの商品名
・ＬＭガイド　　→　ＴＨＫさんの商品名
ということで、「直動ガイド」の名称を用いていました。

・ヤマハさんの電子オルガンをエレクトーン
・タンガロイさんの正面フライスをフルバック
・旭化成さんの包装フイルムをサランラップ
と呼ぶのと同じですね。
（貼付ＵＲＬもご参照下さい）

蛇足＆脱線まで。

展示会で実物を見て、メーカの説明者にあれこれ聞くのが
手っ取り早いのですが、某有名動画サイトに、メーカ正規
登録の動画がありましたのでご参考まで。
http://www.youtube.com/watch?v=9sVh9NjPz54&feature=related
（JIMOTF2008/日本国際工作機械見本市のPR動画です）

リニアガイドとは？商品名に近い俗称です。
ＴＨＫさんが、「 Linear Motion Guido 」の呼び名でユニットのガイドを売り出し、その
頭文字を使用して、ＬＭガイドとしました。
また、ＩＫＯさんは、「 Linear Way 」の呼び名でユニットのガイドを売り出し、そのまま
リニアウェイと呼んでいます。
そして、ＴＨＫさんのシェアが圧倒的になり、その呼び名にあやかり「 Linear Guido 」
が直線駆動ベアリングユニットの俗称又は通称になっています。
ですから、ネットで検索しても業界用語としての記述は明確でないと思います。

こんな内容を職場の先輩等に聞くと、通常はうざがられるだけなので聞けませんよね。

すでに回答としては満足しておられるかも知れないが・・・・

昔、習ったことを思い出してみました。

ＬＭガイドの語源は リニアモーションガイド「 Linear Motion Guido 」
直線駆動のベアリングと理解しています。

以下は私の記憶の範疇でのお話として（間違いもあるかも知れないが）

THKが最初だった・・・・と思う。
工作機械では 日立精機がCNC旋盤のNK-20で量産機に最初に採用された
初期の物は動きは早いが 持ち上がり方向の剛性に問題があった為に
他社の営業は「あの機械は削れない・ガタが出たら調整できない」などと
言っていたが そのメーカーも現在では採用している。

その後の進歩は目覚しく
ボールの配置・予圧の与え方など格段に良くなった
設計次第では角スライドよりよく削れる。

※添付資料の出典先は 回答 4)さんと同一だが 構造はわかり易いので・・・

機械部品の分類で言えば『直動軸受(ユニット)』だと思います。リニヤガイ
ド，リニアユニット，リニアウエイと言った名称は商品名だと考えてます。
商品名を定義するのも変ですが，それだけＴＨＫのリニアガイドが一般に受
け入れられている証拠かもしれませんね。

直訳したら
　　リニアガイド＝直動案内
レールの方向に滑らかでガタ無く運動させるための機械部品。
レールは一本もあるが２本の方が正確なガイドが出来る。

ベアリングと同様に球を使うのは　ころがり運動が滑らかで摩擦が少ないことを利用するため。


最も安物はキャビネ、机の引出しをスムーズにスライドする為に使われてます。レールおよびボールベアリングのホルダは板金プレス加工。


■リニアガイド、リニアスライドガイド、リニアボールガイド
　下記ＴＨＫ以外の呼び名

■ＬＭガイド
ＴＨＫの商標。構造も特許。ボール同士が接触しないようにセパレータ（リテーナ）を有するので更に静粛。最大シェア。

■クロスローラーガイド
球のベアリングでなく円筒コロを使う。他にニードルローラ（針状）を使うモノも


参考＊の　産業別の使用例　に詳しい用途があります。

＞リニアガイド単体ではなく、何かを付属して直線運動で使う

　　机の引出しなら人力だが、普通はシリンダ、モータ（＋ベアリングメーカ得意の?ボールねじ?）など動力装置を付ける。

＞使い方としてはシリンダと似ている？

シリンダは上記動力装置。これが一体化ユニットとしても売られている。

また円筒とベアリングの組合せでも、１本だけなら回ってしまい直動案内として使えないが、平行に２本並べると機能します。シリンダ一体化ユニットにはこれが多いようです。